闽江入海处，马尾港波光潋滟。江畔罗星塔下，一组百年建筑静默伫立——轮机厂的石墙斑驳，绘事院的窗棂依然，一号船坞的石阶伸向江水。这里，便是福州船政局的旧址。1866年，闽浙总督左宗棠在此创办船政，开启了中国近代海防工业的序幕。 

　　福建船政学堂是中国第一所近代海军学校，也是中国近代航海教育和海军教育的发源地，被誉为“中国近代海军摇篮”。 

　　鸦片战争以后，西方列强的坚船利炮屡次叩开中国国门。左宗棠在奏折中疾呼：“自海上用兵以来，泰西各国火轮兵船直达天津，藩篱竟同虚设。”他断言：“欲防海之害而收其利，非整理水师不可；欲整理水师，非设局监造轮船不可。”在他看来，造船不仅是军事所需，更是富国强兵的百年大计——“轮船成则漕政兴，军政举，商民之困纾，海关之税旺，一时之费，数世之利也。”1866年，清廷批准后，左宗棠选定马尾罗星塔为厂址，此处群山环抱、江口有岛屿为屏障，是兵家防守要地。同年，左宗棠调任陕甘，举荐丁忧在籍的沈葆桢出任首任船政大臣。左宗棠开创于前，沈葆桢经营于后，共同奠定了中国近代海防工业的基石。 

　　福州船政局的规模在当时堪称远东第一。建厂之初，左宗棠与法国人日意格、德克碑签约，议定五年内由他们监造轮船16艘，同时训练中国学生和工人。除铁厂和船厂外，船政局还设立求是堂艺局（后称船政学堂），分前、后两堂——前堂学法文，培养造船人才；后堂学英文，培养驾驶人才。这是中国第一所引进西方教育模式的新式技术学堂。 

　　福州船政局成立后，中国近代造船工业突飞猛进。1869年6月，船政局制造的第一艘千吨级蒸汽轮船“万年清”号下水。至1874年，洋员合同期满，中国技术人员已掌握制造技术，遣散洋匠，新造诸船“俱用华人驾驶”。从1866年到1907年，船政局共造船40余艘，总吨位达5.7万余吨，占当时全国总产量接近80%。造船技术亦不断精进。短短二十年间，船政的造船能力完成了从木壳船到铁胁船、再到全钢甲舰的三级跨越。1889年，中国第一艘全钢甲军舰“平远”号（初名“龙威”）在马尾下水，其2400匹的轮机马力，已是初创时150匹马力的十六倍。这艘钢甲舰代表了当时中国造船工业的最高水平。 

　　福州船政局的意义远不止于造船。船政学堂在四十余年间共培养毕业生629人，其中包括启蒙思想家严复、海军将领邓世昌、铁路工程师詹天佑等一大批点亮中国近代化进程的杰出人物。甲午海战中，北洋海军十二艘主力舰的管带中，船政学堂毕业生占了十一人。中国近代海军史上“无闽不成军”的传奇，正是从这里起步。 

　　然而，船政的兴盛并未持续太久。1884年中法战争中，法国远东舰队突袭马尾，船政水师仓促应战，几乎全军覆没，牺牲将士达八百余人。此后船政局经费日益短缺，生产萎缩。民国时期，船政局几经更名，抗战期间屡遭日军轰炸，损失惨重。 

　　2001年，福建船政建筑群被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。如今，一号船坞、轮机厂、绘事院、钟楼等百年建筑已开辟为中国船政文化城。闽江潮声依旧，那些石墙、船坞与图纸，仍在默默讲述着一个民族在困顿中向海图强的百年求索。（作者：叶少锋）