在福州长乐，有一处曾名扬海内的古港——太平港。它地处闽江下游，经下洞江口连通闽江，江海相接的独特位置使其在千年岁月中扮演着航运枢纽的重要角色。 

　　又名吴航头，位于长乐区吴航街道西侧，是郑和下西洋的开洋地，亦是海上丝绸之路的重要节点。 

　　太平港的前身，可追溯至春秋战国时期。相传吴王夫差曾略地至此，建造战舰，此地遂得名“吴航头”。三国时期，东吴在此设立典船校尉，集结谪徙者造船，此亦为得名原因之一。从那时起，这片水域便与舟楫结下了不解之缘。 

　　唐上元元年（760年），长乐县治迁至吴航头。至宋元时期，福州已成为海上丝绸之路贸易中丝绸的主产地之一，太平港作为福州港群的重要组成部分，舟楫往来日渐繁忙。然而此时的太平港，仍只是一个区域性的内河港口，真正让它名扬四海的，是明代那场波澜壮阔的航海壮举。 

　　明永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年），郑和率领庞大船队七下西洋。每次出航前，船队必先抵达长乐太平港驻泊，短则两三个月，长则达十个月以上。据《长乐县志》载：“太平港在县西半里许，旧名马江，明永乐七年（1409年），内侍郑和使西洋，海舟皆泊於此，故改今名。”为祈求远航“太平安顺”，郑和奏请将此地更名为“太平港”。 

　　郑和选择太平港作为驻泊基地，绝非偶然。当时太平港位于闽江口内，呈葫芦状，四面环山，江面宽阔，水深可泊巨舟。港东北、东南有首石、六平诸山为屏，可蔽阻台风袭击，是天然的避风良港。更为重要的是，太平港有两个出海口，大大提高了舟师进出效率；且港水保持淡水状态，船队可直接取水饮用。除此之外，以福州港为后盾，物资与海运技术亦保障充足。郑和船队在此集结整训、招募水手、修造船舶、补充给养，待秋后季风来临，经五虎门扬帆出海。屹立于南山之巅的圣寿宝塔，既是郑和俯瞰船队的瞭望塔，也是船队出入太平港的航标。 

　　郑和下西洋的28年间，太平港成为舟师驻泊地和开洋起点，在世界航海史上留下光辉灿烂的篇章。郑和船队由太平港扬帆驶向浩瀚大洋，先后远航西太平洋和印度洋，遍访三十多个国家和地区，最远到达东非和红海。船队满载丝绸、瓷器、茶叶等中华物产，远销亚非各国；返航时则带回香料、宝石、珍禽异兽等西洋奇珍。这支和平之师每到一地，宣读诏谕、互通有无，不欺寡、不凌弱，将中华文明播撒至万里之外，真正实现了“航通万国”的壮阔图景。 

　　然而盛极必衰。自明代中叶以后，随着海水冲积与泥沙淤塞，太平港水面逐渐变窄。昔日的深水良港，慢慢淤积成一片坦荡的平原。至近现代，港湾已远非昔日可比——岸线总长仅剩600米，水域面积仅1800平方米。尽管仍是长乐主要的内河港口，但与郑和时代“舟楫鳞集”的盛况已相去甚远。 

　　如今，从圣寿宝塔向原太平港方向望去，昔日的深水港湾已成繁华市井，江水依旧东流，巨舶却已不再。但一座港口的价值，从不以它的物理形态为限。港虽淤塞，功不磨灭。太平港曾见证郑和舟师七下西洋的壮举，它所承载的开放精神与探索勇气，将随着闽江潮水，一代代流传下去。（作者：叶少锋）