妈祖原名林默，生于北宋建隆元年（960年），是湄洲岛上一位渔家女。南宋绍兴二十年（1150年），莆田人廖鹏飞所撰《圣墩祖庙重建顺济庙记》明确记载：湄洲神女林默生前是一女巫，死后“众人为其在湄洲建庙”。她生前乐于助人、扶危济困，二十八岁时在海难救险中殉身，当地人奉为“神女”“龙女”。妈祖信仰之所以诞生在湄洲岛，与这片海域的凶险密不可分。福建沿海台风不时肆虐，“行船走马三分命，东洋无洋过西洋”，出海谋生的人们凶险难卜。一位能在海上救难的女神，对于常年与惊涛骇浪搏斗的渔民和商人而言，不仅是信仰，更是心理上最后的依靠。是海洋文化孕育了妈祖的“中华海神”地位。 

　　妈祖信仰的官方化，是一个层层递进的历史过程。北宋宣和五年（1123年），给事中路允迪出使高丽途中遇风暴，得妈祖保佑脱险，回朝后为妈祖请封，宋徽宗下诏赐“湄洲神女”封号及“顺济”庙额。这是妈祖首次获得朝廷的正式确认。南宋以后，封号不断增益，从“灵惠夫人”到“灵惠妃”，封爵的每一次提升，背后都是海洋贸易规模扩大和航海风险加剧的现实需求。据福建师范大学林国平教授研究，五代至宋代，福建至少塑造出十五位与航海有关的神灵，但在元明清三代，“妈祖信仰一枝独秀，其他海神并存”。妈祖信仰之所以能在众多海神中胜出，根本原因在于它与福建海洋经济文化的高度契合。南宋莆田文学家刘克庄曾言：湄洲神女与“建隆真人”同时奋起——将妈祖的诞生与宋太祖的登基建元并提，足见在时人心中，这位海神的分量已与开国之君相埒。 

　　2009年，妈祖信俗被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表作名录，成为我国首个信俗类世界遗产。2024年12月，“海上丝绸之路福建段（湄洲妈祖宫庙）”被列入更新后的《中国世界文化遗产预备名单》。在当代，妈祖信仰的流动性以新的形式延续。湄洲妈祖祖庙开展“妈祖下南洋·重走海丝路”活动，妈祖金身巡安新加坡、马来西亚、菲律宾、泰国等海丝沿线国家。在台湾地区，有妈祖宫庙3000多座，信众达1800多万人，占台湾总人口的75%以上，“三月疯妈祖”的绕境巡安参与者达数十万之多。每年妈祖诞辰日前后，海内外妈祖敬仰者跨越千山万水恭送分灵妈祖回到湄洲岛谒祖进香，以“回娘家”的方式寻根溯源，俗称“天下妈祖回娘家”。 

　　今天，这份穿越千年的海洋精神，正在湄洲湾畔续写新的篇章。如果说湄洲岛承载的是福建海洋文化的精神根脉，那么一水之隔的湄洲湾北岸，则正在将这份精神转化为向海图强的现实动能。湄洲湾拥有钻石级深水岸线，水深超20米、不冻不淤，40万吨级巨轮可常年停靠。罗屿作业区9号泊位是福建省首个、全国第六个可满载靠泊40万吨铁矿石巨轮的泊位，对台铁矿石中转量连续6年位居大陆第一。 

　　妈祖文化所凝聚的两岸情感纽带，也在转化为实实在在的经贸融合。湄洲正深耕世界妈祖文化中心建设，深化两岸民间信俗、文旅文创、生命健康等领域交流合作，做强“海峡两岸生技和医疗健康产业合作区”，以文化凝聚人心、以经贸深化融合，打造两岸融合发展示范区样板。 

　　从宋代渔家女林默在湄洲岛上扶危济困，到今日亿吨大港的巨轮列阵、跨海高铁的飞虹越海——湄洲湾的故事，始终是关于“向海而生”的故事。一个讲述的是面对海洋时的敬畏与祈盼，一个书写的是驾驭海洋时的能力与雄心。前者是精神的原点，后者是精神的延续。两者共同构成福建海洋文化最完整的叙事：不是只有惊涛骇浪中的祈祷，还有平静港湾里的创造。（作者：卓玉布）