嘉靖年间，闽浙贸货皆由此中转，其间百舸迷津，商旅云集，南来北往，日夜不辍，并成各省与东瀛私货之集散地。康熙初年，敕令海禁，东南沿海包括沙埕经贸日渐式微。直至康熙二十二年（公元1683年）光复夷洲，禁令始除，港口贸易重焕新机。据清朱正元《福建沿海图说》记载，当时沙埕的商船超过千艘，仅次于厦门港，居全省第二位。仅1901年间，台北、台南输入沙埕港口的煤油总量达十万加仑，而由沙埕港口运出的浙矾年超三十万担。清光绪三十二年（公元1906年），英国义和洋行150吨轮船通航沙埕。这是外国籍轮船首次进入福鼎港口营运，主要运载烟、茶叶、杂货。 

　　值得一提的是，当时福鼎白茶的水路外销十分兴盛。经由沙埕贸易口岸，“白毫银针”一度远销欧亚39个国家和地区，被誉为世界名茶，成为英国女王酷爱的珍品，并留下“运售国外，价与金埒”的记载。 

　　据沙埕镇老一辈人介绍，1940年以前，沙埕商贸盛况空前，冠绝闽东。从20世纪50年代后期开始，沙埕渔业逐渐兴盛。由此，大批渔船向沙埕聚集。然而，岸线承载力有限。20世纪90年代初，沙埕镇开始填海兴港，大力引导和扶持远洋捕捞发展，采用有利于保护近海渔业资源的捕捞方式，加大渔船更新改造力度，向精品渔业、生态渔业方向发展。 

　　2000年初，沙埕镇结合港口优势，确立“以港兴镇”发展战略，投资建设一级渔港。随后，沙埕向国家有关部门申报中心渔港项目，建设生产、避风综合型渔港，并列入国家“十一五”渔港建设规划。几经筹备，2015年5月沙埕中心渔港动工，2020年3月迎来竣工验收。2025年12月，沙埕中心渔港扩建工程进场施工。沙埕镇还先后完成陆岛交通码头及配套公共服务设施建设等，实现沿海渔村“村村有码头”，努力打造福鼎海洋港口经济桥头堡。 

　　沙关古港从福船载茶远走异域，到现代渔港依湾而立，时代换了舟楫，不变的是这片良港面朝东海、乘风远航的生命力。（作者：葛晓丹）