《四留铭》的作者是王伯大，号留耕，福建长溪（今宁德市霞浦县）人。南宋嘉定七年（1214年）登进士第，三年后来到江西临江军（今江西樟树市）任知军，主政一方。当时正值临江军遭遇大旱，赤地千里，王伯大到任后，实地调查灾情，为避免赈济粮款被层层盘剥，根据灾民受灾不同情况，用红、黄、黑、白四种颜色作标志，张榜公布灾民名单，火速将救济款物精准发放到灾民手中，救活了众多灾民。灾民感其德，编了一首民谣：“红黄黑白环，甲乙丙丁户。若非王知军，饿杀人无数。”

　　端平三年（1236年），王伯大奉诏入京，授尚右郎官（吏部尚书右选郎中、员外郎的通称），之后又迁右司郎官（尚书省右司郎中、员外郎通称）等职。官职不高，却以直谏闻名。一次，在召对的奏疏中极言“逸欲害德”，陈言“人主之患莫大乎处危亡而不知；人臣之罪莫大乎知危亡而不言”。王伯大洋洋千余言，充满了忧患意识，指出边事严峻，不可以为天下无事，又揭露了朋奸误国等时政上的弊端，自然也因此得罪了一些人，王伯大因此而外放婺州（今浙江金华）。

　　此后，王伯大的宦途起起伏伏。王伯大回到家乡后，听族人反映，当地营田陂长期失修，民苦田无水，要大修又苦工程太大耗费太多。王伯大得知后，带头捐出自己的一部分积蓄，并倡议乡贤积极捐款，在众人的努力下，最终完成了从20余里外截流引水的工程，使千亩农田受益，泽被近万乡亲。

　　宝祐元年（1253年），王伯大逝世，谥号“忠文”。较之他的仕宦经历，王伯大的“留余”思想，对后人的影响更大。王伯大“留余”思想的内涵，就是希望人们要正当谋利，取之有度，用之有节，适可而止，在此基础上保持人与自然、人与社会、人与自身等关系的和谐。“留余”是修身养性、为人处世、修齐治平的一条路径，也蕴含着中华文化如何化解矛盾、创造和谐的思想。

　　这一思想，不仅成为霞浦王家的家风，在全国各地也广为流布，影响深远。巩义康百万、苏州潘世恩等世家，都建有“留余堂”。本文开头提到巩义康百万庄园中的“留余匾”，便明确提到一个家族兴旺的秘诀：“若辈知昌家之道乎？留余忌尽而已。（来源：中国纪检监察报）